Revisando el Trastorno de Ansiedad Generalizada
Múltiples terapias tratan la ansiedad. En este artículo, el primero de una serie de 3 partes, revisamos la ansiedad generalizada. Los próximos dos artículos examinarán cómo tratarla con TCC y Entrevista Motivacional.
Introducción
Hasta cierto punto, todos experimentamos la emoción humana normal de preocupación, miedo o aprensión sobre lo que puede suceder en el futuro. Normalmente, lidiamos con el factor estresante que provoca ansiedad (como sentirse nervioso antes de dar una charla) y dejamos ir la tensión o preocupación en su debido momento (digamos, a medida que avanzamos en el discurso, o al menos después). Pero para algunas personas, la ansiedad persiste durante un período de tiempo prolongado, lo que dificulta el funcionamiento en varios dominios de la vida. El 17.6% de los adultos estadounidenses reportaron síntomas de trastorno de ansiedad en las dos semanas anteriores a ser encuestados (Statista, 2024), mientras que en Australia, el 17.2% de los adultos reportaron haber
Aumento de la ansiedad durante la pandemia
Durante la pandemia, al menos, la ansiedad parece haber ido en aumento. Una encuesta del CDC de EE. UU. que se realizó durante la pandemia encontró que en agosto de 2023, casi el 32% de las mujeres y el 25% de los hombres tenían síntomas de trastorno de ansiedad. Se estima que alrededor del 4% de la población mundial sufre de trastornos de ansiedad, lo qu
Enfoque en el Trastorno de Ansiedad Generalizada
Asi nos preguntamos: ¿cómo debe tratarse la ansiedad? En esta serie de tres partes, abordamos esa importante pregunta. En este primer artículo, examinamos qué es la ansiedad con un enfoque estrecho en el trastorno de ansiedad generalizada (TAG), ya que se le ha llamado la ansiedad «básica» (Brown et al, 2001). Exploramos los síntomas y factores involucrados en la evaluación, discutimos la naturaleza «escurridiza» del trastorno y sugerimos instrumentos de detección que pueden ser útiles.
TAG: Síntomas y consideraciones diagnósticas
El trastorno de ansiedad generalizada se caracteriza por una preocupación generalizada y una excitación crónica. Las personas que sufren de este trastorno tienden a tener múltiples esferas de preocupación; su preocupación es excesiva e incontrolable, aunque haya poco o nada que la provoque (y aunque los propios individuos a menudo se den cuenta de esto). Estas personas están excesivamente preocupadas por problemas de salud, dinero, problemas familiares y/o dificultades en el trabajo; pueden tener una sensación inminente de fatalidad sobre el futuro. A veces, el mero pensamiento de pasar el día provoca ansiedad.
Síntomas del TAG
Inquietud, tensión, fácilmente sobresaltado
Fatiga fácil
Dificultad para concentrarse
Irritabilidad
Tensión muscular y dolores de cabeza
Patrones centrales del TAG
Los patrones centrales son aquellos de preocupación incontrolable, orientación hacia el futuro (debido a la rumiación sobre todo lo que puede salir mal en él), sesgos cognitivos negativos (la sensación de que «Si algo puede salir mal, sin duda lo hará»; «El desastre está a la vuelta de la esquina»), excitación somática (como se mencionó anteriormente: el cuerpo expresa la tensión y la preocupación), ineficiencia de roles y tareas, y relaciones desequilibradas, en el sentido de que las personas con TAG pueden evitar las relaciones interpersonales cercanas, encontrándolas estresantes. Seis meses es el tiempo requerido que alguien debe estar exhibiendo algunos de estos síntomas más días que no para diagnosticarlo como TAG (APA, 2022).
Impacto del TAG en la vida diaria
Cuando su nivel de ansiedad es leve, las personas con TAG pueden funcionar socialmente y mantener un trabajo. Cuando la ansiedad es severa, los que la padecen encuentran difícil llevar a cabo actividades diarias simples. El trastorno, que afecta a aproximadamente el doble de mujeres que de hombres, puede comenzar en cualquier punto del ciclo de vida, siendo los años de mayor riesgo entre la infancia y la edad media. Los genes pueden jugar un papel en el TAG. Raramente ocurre solo, a menudo siendo comórbido con otros trastornos de ansiedad, depresión o abuso de sustancias (Centro de Recuperación de Ansiedad, 2024; NIMH, n.d.; Otto, n.d.; Otte, 2011).
Evaluación del Trastorno de Ansiedad Generalizada
Poder formular un programa de tratamiento con el potencial de reducir en gran medida, si no eliminar, los síntomas de ansiedad comienza con una evaluación exhaustiva en la etapa de la entrevista clínica inicial. Debe incorporar la consideración de factores predisponentes, precipitantes, perpetuantes y protectores.
Factores predisponentes
Estos son considerados factores que no causaron directamente el desarrollo del trastorno pero han aumentado el riesgo o la probabilidad del eventual desarrollo de un trastorno emocional. A veces llamados «factores de vulnerabilidad», la lista de factores predisponentes para el TAG incluye la mayoría de los elementos históricos o genéticos que contribuyen al problema actual.
Factores precipitantes
Los factores que desencadenan el trastorno se llaman factores precipitantes. Cuando no hay factores predisponentes, los precipitantes pueden ser la causa completa del trastorno. A menudo contribuyen al desarrollo del trastorno en conjunto con los factores predisponentes. Estos desencadenantes pueden ser eventos internos o externos a la persona.
Factores perpetuantes y protectores
Factores perpetuantes
Una vez que ha ocurrido un evento precipitante, los factores perpetuantes hacen que el trastorno continúe manifestándose, por lo que también se pueden llamar factores de mantenimiento. Pueden ser continuaciones de factores predisponentes y/o precipitantes; por lo tanto, pueden ser suficientes para el mantenimiento de un trastorno por sí mismos o contributivos. Al igual que con los factores precipitantes, pueden ser internos o externos a la persona.
Factores protectores
El trastorno puede haberse desarrollado, la persona puede estar sufriendo, pero una evaluación exhaustiva puede revelar factores que ayudan a evitar que la ansiedad sea abrumadora. Los factores protectores son las fortalezas, los apoyos sociales y los patrones positivos de comportamiento que pueden manifestarse junto con los maladaptativos. El clínico sabio busca formas de fortalecer los factores protectores que ya existen y desarrollar aquellos que pueden estar subdesarrollados pero disponibles.
Clasificación: La anguila resbaladiza del Trastorno de Ansiedad Generalizada
Brown et al (2001), escribiendo específicamente sobre el TAG, señalan que hay muchas razones por las cuales el TAG es desafiante de diagnosticar correctamente. Por un lado, se considera el trastorno de ansiedad «básico» porque sus características definitorias reflejan procesos fundamentales de ansiedad. Por lo tanto, lógicamente, la distinción del diagnóstico se mitiga por el hecho de que sus características están presentes en cierto grado en todos los trastornos de ansiedad y del estado de ánimo. Además, el TAG se define únicamente por características que involucran procesos internos (es decir: preocupación excesiva y síntomas persistentes de tensión y/o excitación); por lo tanto, la falta de una «característica clave» destacada que caracterice el trastorno también puede contribuir a una menor fiabilidad diagnóstica.
Desafíos en el diagnóstico del TAG
El clínico también necesita asegurarse de que, cuando hay episodios superpuestos o alternantes de ansiedad y depresión (que frecuentemente es comórbida con la ansiedad), no se asigne un diagnóstico de TAG a síntomas que pertenecen más apropiadamente a un trastorno del estado de ánimo, psicótico o del desarrollo.
Brown y colegas advierten que se debe tener mucho cuidado para distinguir si las preocupaciones identificadas por el cliente son independientes de una condición coexistente o (donde no hay una condición coexistente) son más apropiadamente diagnosticadas como un trastorno distinto al TAG. Algunas de las principales distinciones giran en torno a separar la preocupación del TAG de la aprensión sobre futuros ataques de pánico o las consecuencias temidas del pánico, la preocupación por la evaluación social negativa (ansiedad social), o la preocupación excesiva sobre la salud de las preocupaciones hipocondríacas. Del mismo modo, algunos síntomas y comportamientos pueden explicarse mejor con un diagnóstico de TOC.
La línea entre preocupación normal y excesiva
Finalmente, está la cuestión de si la persona está entreteniendo una preocupación «normal» o «excesiva», «patológica»; ¿dónde se traza la línea? El DSM-5-TR establece que la preocupación debe ser continua durante al menos seis meses (APA, 2022), pero ¿qué pasa si la preocupación durante el medio año es periódica, enfocada en parte en la salud, y se intensifica cuando el cliente se somete a muchas pruebas y procedimientos que provocan ansiedad relacionados con, digamos, su cáncer?
úblicos y privados, una evaluación exhaustiva puede ser desafiante. Esto es particularmente cierto a la luz de los hechos de que: (1) casi siempre hay una necesidad de determinar si las características se explican mejor como TAG u otro trastorno, y (2) los clientes rara vez se presentan con TAG como su único problema, pero la presencia de condiciones comórbidas parece ejercer una gran influencia en la respuesta del cliente al tratamiento (Brown et al, 2001).
Herramientas de detección para el Trastorno de Ansiedad Generalizada
El GAD-7
El Generalized Anxiety Disorder 7-item (GAD-7) está diseñado específicamente para detectar el trastorno de ansiedad generalizada. Pregunta a la persona que está siendo evaluada si, en las últimas dos semanas, ha sido molestada por una serie de siete problemas, como sentirse nervioso o irritable. Las respuestas están en un continuo desde «para nada» (cero puntos) hasta «casi todos los días» (ganando tres puntos). Los puntos de las siete respuestas se suman para un puntaje total, con un puntaje de 8 o más representando un punto de corte razonable para identificar casos probables de trastorno de ansiedad generalizada; se justifica una evaluación diagnóstica adicional para determinar la presencia y el tipo de trastorno de ansiedad. Utilizando un punto de corte de 8, el GAD-7 tiene una sensibilidad del 92% y una especificidad del 76% para el diagnóstico del trastorno de ansiedad generalizada (National HIV Curriculum, n.d.).
La Prueba de Autoevaluación del TAG
El Centro de Recuperación de Ansiedad en Victoria tiene una herramienta similar, la Prueba de Autoevaluación del TAG. Anima a las personas que piensan que pueden tener un trastorno de ansiedad a completar la prueba (de una página) y llevarla consigo cuando se presenten ante un profesional de la salud.
Conclusión
A pesar de ser una de las preocupaciones de salud mental más comunes, la ansiedad aún puede ser difícil de diagnosticar; esto es particularmente cierto en el caso de la ansiedad generalizada, que puede enmascararse como numerosas otras condiciones. Hemos enumerado los síntomas y los factores predisponentes, precipitantes, perpetuantes y protectores relacionados con ella. El GAD-7 y la Prueba de Autoevaluación del TAG pueden ayudar a detectar si se necesita una evaluación adicional.
Puntos clave
La ansiedad ha afectado a más del 17% de la población adulta tanto en Estados Unidos como en Australia, ha aumentado durante la pandemia y afecta a alrededor del 4% de la población mundial.
Síntomas del TAG
Los síntomas del TAG van desde inquietud, dificultad para concentrarse e irritabilidad hasta aspectos físicos, como temblores, náuseas y necesidad de orinar con frecuencia.
Factores relacionados
El TAG tiene un amplio conjunto de factores relacionados, incluyendo predisposición genética y eventos adversos en la infancia; eventos precipitantes adversos, como pérdida de empleo o desastres naturales; factores que lo mantienen, como comportamientos o interpretaciones maladaptativas; y factores protectores, como apoyo social y actividad física.
Dificultad de diagnóstico
El TAG es difícil de diagnosticar, ya que debe distinguirse de condiciones de salud mental que tienen la ansiedad como síntoma, y también de otros trastornos de ansiedad; la línea divisoria entre preocupación «normal» y «excesiva» no siempre es clara.
Herramientas de detección
El GAD-7 y la Prueba de Autoevaluación del TAG son instrumentos de detección que pueden iniciar una evaluación más formal del trastorno.
Referencias
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